Kota Tertua di dunia
Kota Yerikho, kota palem, kurma dan berbagai jenis bunga, terletak di Lembah Yordan dan merupakan sebuah oasis di tengah-tengah Gurun Yudea. Letaknya 280 m di bawah permukaan laut, sehingga merupakan kota yang amat unik di dunia. Berdasarkan penggalian (yang dimulai pada tahun 1868) diketahui bahwa kota Yerikho sudah ada sejak 10 ribu tahun yang lalu, dan karena itu Yerikho boleh dianggap kota tertua di dunia. Pada musim kemarau, Yerikho sangat panas dan berudara kering, sedang pada musim dingin dan semi, cuacanya sangat menyenangkan. Banyak warga Yerusalem memiliki rumah istirahat di situ. Yerikho ditaklukan oleh bangsa Israel dalam perjalannya ke Tanah Perjanjian (bdk. Yos. 6). Setelah menaklukkannya, Yosua mengutuknya, sambil berkata :“Siapa pun yang berusaha membangun kembali kota Yerikho ini, akan terkena kutukan Tuhan (Yos 6:26). Kota Yerikho yang dikenal dari kisah-kisah Perjanjian Baru adalah Yerikho yang dibangun oleh Raja Herodes Agung. Letaknya agak di selatan kota sekarang, dekat Wadi Qelt. Di Yerikho ditemukan mosaik pada reruntuhan sebuah sinagoga dari abad IV. Kota Yerikho berhubungan erat dengan Nabi Elisa yang atas desakan para penduduknya menyehatkan air dari salah satu sumber air dengan melemparkan segenggam garam. Peristiwa ini tercatat dalam kitab kedua Raja-raja. Pada waktu itu Elisa mengucapkan kata-kata berikut ini, “Aku murnikan air ini supaya tidak lagi menyebabkan kematian atau keguguran (2 Raj 2:21). Ternyata, mata air itu menjadi sumber kehidupan bagi semua penduduk kota itu. Sejak itu mata air tersebut diberi nama Mata Air Elisa. Untuk menghormati Nabi eilsa yang berjasa itu, umat Ortodoks-Yunani mendirikan di kota Yerikho sebuah gereja.
Yerikho dan Yesus
Yesus berulang kali singgah atau melewati kota Yerikho, sebab disitulah para peziarah dari Galilea berkumpul untuk bersama-sama memulai perjalanan menuju kota Yerusalem. Di kota itu Yesus menyembuhkan Bartimeus yang buta (Mrk. 10:46-52) serta singgah di rumah Zakheus, kepala pemungut cukai yang sudah bertobat (bdk. Luk 19:1-10). Pohon yang dipanjat oleh Zakheus untuk dapat melihat Yesus, sampai sekarang ditunjuk-tunjuk kepada para peziarah.
Tempat Yesus dibaptis
Beberapa kilometer dari Yerikho ke arah utara, peziarah dapat sampai ke tempat di mana menurut tradisi Yesus dibaptis oleh Yohanes Pembaptis. Di situ ada sebuah kapel kecil milik para biarawan OFM. Di tempat itu diperingati 3 peristiwa, yaitu : masuknya orang-orang Israel ke Tanah Terjanji (bdk. Yos 3:14-17), penyebrangan Elia sebelum ia diangkat ke Surga (bdk. 2 Raj 2:8,14) serta baptisan Yesus. Di zaman dulu banyak katekumen datang ke tempat ini untuk dibaptis. Secara khusus mereka datang pada hari raya Penampakkan Tuhan (awal Januari). Mereka turun ke dalam sungai Yordan berpakaian semacam kain sprei saja, lalu menyimpannya dengan hormat supaya dapat dipakai sebagai kain kafan pada saat kematian. Di tempat ini pula para peziarah membaharui janji-jani baptisan. Di sebelah barat Sungai Yordan, dalam kehauhan 1 km dari pinggiran sungai, berdiri Biara St. Yohanes Pembaptis, milik Gereja Ortodoks Yunani. Mereka menyebut biara mereka Prodromos (=Pendahulu). Pada masa kini banyak orang Kristen, khususnya yang bukan Katolik, dibaptis ataupun membaharui janji baptis di Yardenit, tidak jauh dari tempat keluarnya Sungai Yordan di Danau Galiea, dekat Kibutz Degania Alfa.